古典名著在中国文学史上地位的确立，首先当然是这些名著本身所具有的独特魅力所致，但是也与这些小说刊刻之后，一大批眼光独到的小说批评家们极力批点评说有极大的关系。像李卓吾、金圣叹、毛宗岗、脂砚斋等名字在人们的心目中，就是与《西游记》《三国演义》《水浒传》《红楼梦》密切相连的。他们不仅开创了中国古典小说批评史的新局面，也使更多的读者通过他们的批评更深入地了解了这些古典名著的精髓和魅力。金圣叹腰斩《水浒传》是人们耳熟能详的说法，自从金圣叹推出他的贯华堂本《水浒传》后，有近两百年人们不知道世上还有一百回和一百二十回本的《水浒传》。自郑振铎们挖掘出所谓全本《水浒传》后，金圣叹的七十回本《水浒传》又很少有人见到其庐山真面目了。那么，金圣叹的批评本《水浒传》是不是被腰斩的，他为什么要腰斩《水浒传》，七十回本的《水浒传》和金圣叹的批评究竟是什么样子，他所批评的七十回本《水浒传》究竟有没有独特的魅力。这些问题，相信读者在读完这个批评本之后会找到答案，也会由衷地佩服金圣叹的胆识和才华。而金圣叹那些见解独到、语言独特的批评文字，也会让读者耳目一新。他所提出的人物"性格"说，在中国小说批评史上具有独特的地位。
金圣叹（1608年～1661年），字若采。一说原姓张，明亡后改名人瑞，字圣叹，自称泐庵法师。明末清初苏州吴县人，著名的文学家、文学批评家，笃信神佛，喜读佛经和结交僧人。
金圣叹少有才名，入清后，绝意仕进。后评点《贯华堂第五才子书施耐庵水浒传》《才子必读书》《贯华堂第六才子书西厢记》等，皆颇得声名于世。他评解了杜甫诗歌180首，撰成《杜诗解》4卷，并评解古诗十九首及595首唐代七律，未完成全部杜诗评点。顺治十八年（1661年），吴县新任县令任维初为追收欠税，鞭打百姓，亏空常平仓的漕粮，激起苏州士人愤怒。金圣叹带领士人到孔庙聚集，悼念顺治帝驾崩，借机发泄积愤。清朝有意威慑江南士族，逮捕金圣叹等七名士人，以叛逆罪判处斩首，于七月十三日行刑，是为哭庙案。过身后，族兄金昌收集编辑其著作与遗稿为《唱经堂才子书汇稿》，儿子金雍编集其唐诗评解为《唐才子诗甲集》。
金圣叹强调人物描写必须合乎人情，主张用“极近人之笔”写出“极骇人之事”，指出情节应围绕主要人物性格的塑造。其思想对清代小说评点家毛宗岗、张竹坡、脂砚斋等影响极大。著作除《水浒传》评点、《西厢记》评点外，另有《金圣叹全集》《沉吟楼诗选》。他以泐庵法师身份进行扶乩活动，曾托称叶小鸾亡灵创作诗文，其虚构的“无叶堂”设定可能影响曹雪芹创作《红楼梦》中的大观园。
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