在《乡下人的悲歌》中，J.D. 万斯真实讲述了社会、地区和阶层衰落会给一生下来就深陷其中的人带来什么样的影响。万斯的外祖父母从肯塔基州的阿巴拉契亚地区向北迁居到俄亥俄州，希望逃离那可怕的贫穷。他们通过努力跻身中产阶层，最后他们的外孙从耶鲁法学院毕业，这是传统意义上成功实现一代人向上流动的标志。
但是随着家族故事慢慢发展，我们发现万斯的外祖父母、阿姨、叔叔、姐姐，以及最重要的他的母亲，都在极力适应中产阶级生活的要求，却从没完全逃离过药物滥用、酗酒、贫穷和精神创伤。万斯便是在这样混乱又令人心碎的环境中成长，但也是这群“乡下人”的爱与忠诚，使他取得了今日的成就。
然而综合来看，像作者一样成功脱离贫困的案例，屈指可数。大多数的美国白人蓝领仍旧摆脱不了世袭的贫穷与困顿，仿佛是一条与生俱来的枷锁，牢牢套在他们的脖子上。究竟是什么样的原因，让他们无法在美国这个以自由为豪的国度中，找到合适的出路？
《乡下人的悲歌》是一部极其动人的回忆录，包含了栩栩如生的人物形象和诸多幽默元素，记述了向上流动到底是怎样的感觉，也对一大批人丧失美国梦的现象作了思考。这本书同时也是一部深刻的社会评论，通过作者的成长故事与经历，以“局内人”的角度，带领我们以更宏观的视野，深入探视美国蓝领阶层所面临的困境与危机。
詹姆斯·戴维·万斯（James David Vance，简称J.D.Vance）出生并成长于俄亥俄州米德尔顿，这里曾是美国一个繁荣的制造业小镇，俄亥俄州人可以靠一份收入过上中产阶级的幸福生活。随着时间的推移，许多好工作消失了，詹姆斯·戴维的家人也和许多人一样受到了影响。在家里和学校里，动荡是常有的事。他的祖母，也就是人们常说的“Mamaw”，是他的救命稻草。她严厉的爱和纪律让他走上正道。她是一名“蓝狗”民主党人，拥有19支手枪，对自己和家人有着深厚的基督教信仰。
2005年，詹姆斯·戴维加入美国海军陆战队后不久，祖母去世了。后来在伊拉克战争中为国家效力，毕业于俄亥俄州立大学和耶鲁大学法学院。他写了一本畅销书《乡下人的悲歌》，后来被改编成 Netflix 电影。他还创办了一家致力于在美国腹地增加就业和机会的公司。
2022年当选为美国共和党联邦参议员。
当地时间2024年7月15日，2024年美国共和党全国代表大会在美国威斯康星州密尔沃基市开幕，会上，美国共和党正式通过詹姆斯·戴维·万斯作为共和党副总统候选人的提名。
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