清代中国的主要“大门”是广州，“陌生人”即外国人。顾名思义，《大门口的陌生日》是与外国人闯入广州（中国大门）的历史有关，是关于鸦片战争外国入侵中国的。但这本书主要不以此研究为主，而是以英国侵略中国的两次鸦片战争为线索，研究这一历史时期广州和广东省的社会动态，如官府、绅士、团练、农民、宗教、秘密社团等对外国的态度；各自的活动、相互间的关系以及变化，从而揭示中国近代史的开始阶段的某些动向。
魏斐德 (Frederic Wakeman, Jr.)，国际著名中国明清史专家。1959年毕业于哈佛大学，1965年获加利福尼亚远东史博士学位。自1965年起，魏斐德开始在伯克利加州大学历史系任教直至今年6月退休。魏斐德在该校担任东亚研究所所长达11年之久。魏斐德还曾担任美国历史学会会长和社会科学研究委员会主席。主要著作有《洪业：清朝开国史》、《中华帝国的衰落》、《中华帝国晚期的冲突与控制》、《上海警察，1927－1937》、《上海歹土：战时恐怖主义与城市犯罪，1937－1941》、《历史与意志：毛泽东思想的哲学透视》、《间谍王———戴笠与中国特工》等。魏斐德因患癌症于2006年9月14日在俄勒冈州沃斯维葛湖病逝，享年68岁。魏斐德是美国中国问题专家费正清先生的弟子，与孔飞力、史景迁并称为美国汉学界“三杰”。
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